Accanto al celebre schema del “viaggio dell’eroe” maschile, la mitologia comparata riconosce un percorso altrettanto strutturato ma spesso trascurato: l’iniziazione dell’eroina, un cammino che non passa necessariamente per il combattimento fisico, ma per la perdita, la prova della fedeltà o dell’astuzia, e infine una trasformazione che ridefinisce il ruolo della protagonista nel proprio mondo.
Il modello più drammatico è quello della dea mesopotamica Ishtar, che discese volontariamente nell’oltretomba governato dalla sorella Ereshkigal per rivendicare un potere sul regno dei morti, ma fu costretta ad attraversare sette porte, spogliata a ognuna di un ornamento del proprio potere, fino a giungere nuda e priva di ogni autorità al cospetto della sorella, che la fece uccidere e appendere a un gancio, prima che gli altri dèi ne ottenessero la resurrezione.
Nella mitologia greca, il percorso di Persefone segue una struttura per certi versi opposta ma ugualmente iniziatica: rapita da Ade e condotta nell’oltretomba contro la propria volontà, la giovane dea, mangiando i semi di melagrana, lega irrevocabilmente parte di sé al regno dei morti, trasformandosi da fanciulla innocente a regina degli inferi, capace di governare accanto al marito per una parte dell’anno.
Il percorso di Persefone è stato letto dagli storici delle religioni come il mito fondativo dei riti di passaggio femminili nella Grecia antica: cerimonie come l’Arkteia celebrata a Brauron in onore di Artemide, durante la quale le fanciulle ateniesi vivevano un periodo di separazione dalla comunità nella veste rituale di “orse”, rievocavano simbolicamente il passaggio dalla condizione di kore (fanciulla) a quella di donna adulta — esattamente come Persefone attraversa l’abisso del regno dei morti per riemergerne trasformata in sovrana capace di esercitare un potere proprio.
Nel Ramayana indiano, infine, è Sita a percorrere una propria iniziazione attraverso la prova: rapita da Ravana e tenuta prigioniera a Lanka, la sua fedeltà a Rama viene messa alla prova pubblicamente attraverso l’ordalia del fuoco (Agni Pariksha) al momento del ritorno, un rito che ne sancisce la purezza e la trasforma da vittima passiva a figura di autorità morale indiscussa all’interno della narrazione.
Questo percorso è collegato anche a Il ratto di Persefone, Demetra e Ade.
Iside e la ricomposizione del corpo smembrato
Un modello per certi versi ancora diverso è offerto dalla mitologia egizia con Iside, la cui iniziazione non consiste in una discesa personale negli inferi né in una prova di fedeltà subita passivamente, ma in una ricerca attiva e in un atto creativo di ricostruzione: dopo l’uccisione e lo smembramento del marito Osiride da parte del fratello Seth, è Iside a percorrere l’Egitto per ritrovarne i frammenti del corpo, a ricomporli con arti magiche e a concepire, grazie a quell’unione postuma, il figlio Horus che vendicherà il padre. In questo percorso la dea passa dal ruolo di sposa in lutto a quello di maga sovrana, artefice della propria discendenza e garante della continuità regale, mostrando come l’iniziazione femminile possa manifestarsi anche attraverso il sapere tecnico e la determinazione, più che attraverso la sola sofferenza subita.