Anu (sumero An) è il dio supremo del cielo e capo nominale del pantheon mesopotamico, considerato il progenitore da cui discende la maggior parte delle altre divinità, incluso Enlil e Ishtar.
Nonostante occupi formalmente il vertice della gerarchia divina, i testi mitologici mesopotamici mostrano Anu in un ruolo sempre più cerimoniale: le decisioni concrete e il governo attivo del mondo passano progressivamente a Enlil nel periodo sumerico e poi a Marduk in epoca babilonese, mentre Anu resta garante ultimo dell’ordine cosmico.
Il suo principale centro di culto era la città di Uruk, dove il grande tempio Eanna (“casa del cielo”) era condiviso con la dea Ishtar, sottolineando il legame tra il dio del cielo più antico e la dea che nel tempo ne eredita parte del prestigio religioso.
Nell’Enuma Elish, il poema babilonese della creazione, Anu compare come uno degli antichi dèi primordiali da cui discende l’intera stirpe divina, incluso Marduk, che alla fine del poema riceve il potere supremo proprio in virtù di questa discendenza.
La caratteristica più notevole di Anu è la sua progressiva assenza. Sovrano supremo nelle liste divine sumeriche più antiche, capostipite da cui discendono Enlil ed Enki, nei racconti compare quasi sempre come autorità formale che delega: convoca l’assemblea, ratifica le decisioni, concede le insegne, ma non agisce. Questa remoticità non è debolezza narrativa ma un tratto teologico riscontrabile in altre culture — dall’Urano greco a Olodumare yoruba — in cui la divinità celeste suprema si ritira dalla gestione del mondo.
Il suo nome coincide con la parola per «cielo», e il segno cuneiforme che lo scrive, la stella a otto punte, funziona anche come determinativo generico di divinità: scrivere «dio» in mesopotamico significava scrivere Anu. Nell’Epopea di Gilgamesh è a lui che Ishtar si rivolge per ottenere il Toro Celeste con cui punire l’eroe, e Anu acconsente solo dopo aver preteso garanzie sui sette anni di carestia che ne seguiranno: perfino nel concedere, esercita un potere contabile anziché diretto. Il suo santuario a Uruk, l’Eanna, fu poi condiviso con Ishtar, che ne assorbì progressivamente la centralità.
Anu nell’astronomia e nella teologia della sovranità
Nella tradizione astronomica mesopotamica il cielo veniva suddiviso in tre fasce concentriche assegnate rispettivamente ad Anu, Enlil ed Ea, e la “via di Anu” indicava la banda equatoriale celeste percorsa dagli astri più vicini allo zenit: una cosmologia che proiettava sul piano del cielo la stessa gerarchia di competenze riconosciuta agli dèi sulla terra, con Anu depositario di una regalità cosmica pura, distante dal culto quotidiano ma indispensabile a legittimare ogni altro potere divino.
Questa funzione emerge con chiarezza nell’Enuma Elish, dove è proprio Anu, in quanto detentore supremo della sovranità celeste, a riconoscere formalmente l’ascesa di Marduk a re degli dèi dopo la vittoria su Tiamat, consegnandogli di fatto l’autorità di governare l’assemblea divina: un passaggio che non svuota il ruolo di Anu, ma lo conferma anzi come garante ultimo della legittimità regale, la fonte a cui ogni nuovo sovrano del pantheon deve in qualche modo rifarsi.