Urano è, nella mitologia greca, il dio primordiale del cielo, generato dalla sola Gaia, la Terra, che poi ne diventa sposa dando origine, dalla loro unione, alla prima generazione di divinità: i dodici Titani, i tre Ciclopi dall’unico occhio e i tre giganteschi Ecatonchiri dalle cento braccia.
Disgustato e impaurito dall’aspetto mostruoso di questi ultimi due gruppi di figli, Urano li rinchiude nelle profondità della Terra stessa, causando ad Gaia un dolore fisico insopportabile: la dea, decisa a vendicarsi, forgia una falce d’adamante e convince il più giovane dei Titani, Crono, a evirare il padre mentre questi si accinge a unirsi nuovamente a lei.
Dal sangue di Urano, sparso sulla Terra dalla ferita, nascono le Erinni, le terribili dee della vendetta, e i Giganti; dai suoi genitali, gettati in mare, si genera invece la schiuma da cui emerge la dea Afrodite. Con l’evirazione di Urano, cielo e terra vengono per sempre separati, ponendo fine al suo regno e aprendo l’età dei Titani sotto la guida di Crono.
Il mito della sua evirazione per mano del figlio Crono, e la conseguente successione dinastica tra divinità del cielo primordiale, presenta sorprendenti affinità strutturali con racconti di ben più antica origine vicino-orientale: nel ciclo ittita-hurrita noto come “La Regalità in Cielo”, il dio del cielo Anu viene analogamente evirato dal proprio coppiere Kumarbi, che ne ingoia i genitali per poi essere a sua volta detronizzato dal proprio figlio Teshub, in una sequenza di successioni violente che ricalca da vicino quella greca di Urano, Crono e Zeus. Gli studiosi moderni ritengono probabile che Esiodo, attraverso contatti culturali nell’area dell’Anatolia e della Mesopotamia, abbia attinto a una tradizione narrativa comune diffusa in tutto il Vicino Oriente antico, di cui anche il ciclo mesopotamico legato a Enuma Elish rappresenta una variante parallela, sebbene sviluppata con esiti teologici differenti.
Questa divinità è collegata anche a Enuma Elish.
Il tema della separazione violenta di cielo e terra, incarnato dall’evirazione di Urano, ricorre come motivo cosmogonico in numerose mitologie del mondo antico, dalla separazione operata da Shu tra Nut e Geb nell’Egitto faraonico fino al distacco tra Ranginui e Papatuanuku nella cosmogonia maori: la costante presenza di questo schema narrativo in culture geograficamente lontanissime tra loro ha portato gli studiosi comparatisti a interrogarsi sulla sua origine, sia essa una diffusione culturale attraverso contatti antichi, sia una risposta indipendente a un medesimo interrogativo universale sull’origine dello spazio abitabile tra cielo e terra.
Dopo l’evirazione, Urano non scompare del tutto dal racconto esiodeo: prima di ritirarsi, pronuncia una profezia di vendetta contro Crono, predicendo che anch’egli sarebbe stato un giorno detronizzato da un proprio figlio, esattamente come lui stesso era stato spodestato. Questa maledizione, che si adempirà puntualmente con la nascita di Zeus, instaura nella teogonia greca un principio ciclico di successione violenta tra generazioni divine che strutturerà l’intera narrazione della Teogonia esiodea fino alla stabilizzazione definitiva del potere sotto il regno di Zeus.