Tra i figli di Ranginui il cielo e Papatuanuku la terra, Rongo occupa un posto particolare come dio dell’agricoltura pacifica, in special modo della coltivazione del kumara, la patata dolce che costituiva uno degli alimenti fondamentali delle società polinesiane. A differenza del fratello Tūmatauenga, dio della guerra e degli esseri umani in armi, Rongo incarnava i valori della coltivazione paziente, della crescita silenziosa e della concordia tra le comunità.
Nelle tradizioni delle Isole Cook, dove il suo culto era particolarmente sviluppato, Rongo veniva anche associato alla pace stessa come valore sociale: i periodi di tregua tra clan rivali, così come le cerimonie agricole legate alla semina e al raccolto del kumara, si svolgevano sotto la sua protezione, in un legame simbolico tra la fertilità della terra e l’assenza di conflitto tra gli uomini.
Accanto al fratello Tāne, signore delle foreste e degli uccelli, Rongo completava così il quadro delle grandi divinità maori dedicate alla prosperità del mondo naturale: se Tāne governava la foresta selvaggia e la vita spontanea, Rongo presiedeva invece ai campi coltivati dall’uomo, un dominio altrettanto sacro ma frutto del lavoro paziente e ordinato delle comunità agricole.
Il culto di Rongo era strettamente legato al calendario agricolo e ai rituali di propiziazione del raccolto: prima della semina del kumara venivano celebrate cerimonie dedicate al dio, durante le quali sacerdoti specializzati intonavano formule tradizionali per assicurarsi che i tuberi crescessero abbondanti e che la terra restasse fertile per le stagioni successive.
In alcune tradizioni delle isole della Polinesia orientale, Rongo era inoltre associato alla pace e alla mediazione dei conflitti tra comunità rivali, un ruolo che rifletteva simbolicamente la sua natura di divinità della crescita ordinata e della cooperazione, in netto contrasto con la violenza distruttiva incarnata dal fratello Tūmatauenga.
In alcune tradizioni delle Isole della Società e delle Marchesi, Rongo (chiamato localmente Ro’o) viene associato anche alla musica, alla danza e alle arti della pace, ampliando il proprio dominio oltre la sola sfera agricola fino a comprendere tutte le espressioni della vita comunitaria non belligerante: un’estensione che riflette la centralità del concetto di pace sociale nella cosmologia polinesiana, dove l’assenza di conflitto veniva considerata tanto preziosa quanto un buon raccolto.
Il legame tra Rongo e il kumara era così stretto che, secondo alcune tradizioni maori, fu proprio lui a introdurre questo tubero nel mondo umano dopo un viaggio nell’oltretomba, dove lo avrebbe sottratto agli spiriti custodi: un mito che spiega non solo l’origine di un alimento fondamentale ma anche la necessità dei rituali di ringraziamento che accompagnavano ogni semina e raccolto, considerati un modo per onorare il sacrificio e il viaggio compiuto dal dio per procurare quel dono agli uomini.