La cerimonia del Morning Star, ancora praticata dalle comunita Yolngu dell’Arnhem Land orientale, mette in scena il racconto del legame tra Barnumbir, la stella del mattino, e Baralku, l’isola degli spiriti da cui la stella si solleva ogni notte prima dell’alba, trattenuta da un lungo filo di piume che i partecipanti al rito tirano simbolicamente per farla risalire nel cielo.
Al centro della cerimonia si trova la costruzione dei pali del Morning Star, alti pali decorati con piume bianche di cacatua e fibre di corteccia intrecciata, che vengono realizzati appositamente per ogni celebrazione da diversi gruppi familiari in collaborazione: la costruzione stessa, che richiede giorni di lavoro condiviso, e parte integrante del significato del rito, un atto collettivo che rinnova le alleanze tra i clan partecipanti tanto quanto rinnova il legame tra i vivi e il mondo degli spiriti.
Durante la cerimonia, il palo decorato rappresenta il percorso luminoso della stella e, simbolicamente, il cammino che lo spirito di un defunto compie per raggiungere Baralku: i canti e le danze che accompagnano il rito raccontano il viaggio dello spirito, dal momento della morte fino al ricongiungimento con gli antenati sull’isola, in una sequenza che il gruppo rievoca collettivamente attraverso la performance rituale piuttosto che attraverso una semplice narrazione verbale.
Il legame tra questa cerimonia e il viaggio dei Djanggawul e diretto: entrambe le narrazioni hanno origine dalla stessa isola di Baralku, ma mentre il viaggio dei Djanggawul racconta l’arrivo della vita sulla terraferma seguendo la luce della stella, la cerimonia del Morning Star racconta il percorso inverso, il ritorno dello spirito verso l’isola d’origine: le due narrazioni, lette insieme, compongono un ciclo completo di andata e ritorno tra il mondo dei vivi e quello degli spiriti.
La cerimonia del Morning Star e stata documentata da diversi ricercatori nel corso del Novecento e resta oggi una delle pratiche rituali piu elaborate e visibili dell’Arnhem Land orientale, talvolta condivisa in forma limitata con visitatori esterni in occasioni specifiche, pur mantenendo riservati gli aspetti piu profondi del proprio significato cerimoniale.
La partecipazione a una cerimonia del Morning Star richiede tipicamente l’invito e il coinvolgimento di piu gruppi familiari collegati al defunto ricordato, e il palo cerimoniale, una volta completata la cerimonia, viene spesso smaltito o lasciato decadere naturalmente piuttosto che conservato come reliquia permanente: e il processo stesso della costruzione e dell’uso rituale, non l’oggetto finito, a costituire il cuore del significato della pratica.
Oggi la cerimonia del Morning Star viene talvolta rievocata anche in contesti pubblici o educativi, in forma adattata e con il consenso dei custodi tradizionali, come modo per condividere con un pubblico piu ampio l’importanza culturale del rito senza comprometterne gli aspetti piu riservati.