In diverse tradizioni del sud-est dell’Australia, raccolte e diffuse soprattutto attraverso le antologie generali di mitologia aborigena del Novecento, si racconta di Mirrabooka, un uomo giusto e rispettato che, al termine della propria vita terrena, fu posto dalle grandi figure ancestrali nel cielo notturno per vegliare per sempre sul proprio popolo. Il suo corpo, disteso con le braccia aperte, sarebbe diventato la costellazione che gli osservatori europei avrebbero poi chiamato Croce del Sud.
Secondo il racconto, Mirrabooka continua a osservare la terra ogni notte dall’alto, e la sua presenza costante nel cielo meridionale — visibile durante tutto l’anno dall’emisfero australe, a differenza di molte altre costellazioni stagionali — viene interpretata come segno della sua vigilanza ininterrotta sul benessere e sulla condotta morale delle persone che un tempo camminavano al suo fianco.
La trasformazione di una persona in una stella o in una costellazione dopo la morte e un motivo diffuso in diverse tradizioni aborigene del continente, spesso legato al riconoscimento di una vita vissuta secondo la legge e la giustizia: Mirrabooka ne rappresenta una delle versioni piu diffuse nelle raccolte generali, anche se, come per altre figure divulgate attraverso antologie letterarie piuttosto che attraverso un’unica fonte etnografica specifica, i dettagli e l’attribuzione a gruppi linguistici precisi possono variare da una fonte all’altra.
Accostato a Baiame, la grande divinita celeste la cui legge morale regola la vita dei popoli del sud-est, Mirrabooka rappresenta un modello complementare di autorita nel cielo notturno: non un creatore ne un legislatore supremo, ma un testimone permanente, la cui funzione e osservare piuttosto che comandare. Come Yhi, che ogni giorno ritorna nel cielo dopo aver compiuto il proprio compito sulla terra, anche Mirrabooka occupa una posizione celeste raggiunta dopo un percorso terreno concluso, non una condizione originaria.
Il racconto di Mirrabooka resta una delle narrazioni aborigene piu citate nelle opere divulgative dedicate al cielo notturno australiano, spesso affiancato alle spiegazioni astronomiche della Croce del Sud nei materiali didattici e nei planetari del paese.
La costellazione della Croce del Sud compare in numerose tradizioni aborigene diverse con nomi e narrazioni distinte da regione a regione, un altro esempio di come uno stesso elemento del cielo notturno possa ricevere significati culturali differenti a seconda del gruppo linguistico che lo osserva: la versione di Mirrabooka qui riportata e una delle piu diffuse nelle raccolte generali, non l’unica narrazione aborigena associata a quella parte del cielo.
La visibilita costante della Croce del Sud nel cielo dell’emisfero australe, a differenza di costellazioni che sorgono e tramontano con le stagioni, rafforza nella tradizione l’immagine di Mirrabooka come sentinella permanente, mai assente, sempre presente sopra la terra che un tempo abitava.