Chaac è la divinità maya della pioggia, del tuono e del fulmine, una delle presenze più costanti e venerate nell’intero pantheon delle culture maya, dal Periodo Preclassico fino all’epoca coloniale. Il suo nome compare nel Codice di Dresda tanto quanto nelle iscrizioni monumentali dei grandi centri delle pianure, segno di un culto capace di attraversare secoli e regni rivali senza perdere centralità.
L’iconografia lo rappresenta con un lungo naso ricurvo, zanne sporgenti e un’ascia di pietra levigata: colpendo le nubi con quest’arma, Chaac genera il tuono e scaglia il fulmine sulla terra. I testimoni religiosi maya non parlano di un Chaac unico, ma di quattro manifestazioni, ciascuna associata a un punto cardinale e a un colore rituale, rosso per l’est, bianco per il nord, nero per l’ovest, giallo per il sud, che insieme presiedono all’alternanza delle piogge stagionali su cui si regge l’intero calendario agricolo.
Proprio per questo legame con la pioggia, Chaac è indissolubile dal ciclo del mais raccontato in La creazione degli uomini di mais: senza le sue acque il seme non germina e il patto tra dèi e prima umanità resterebbe incompiuto. Le comunità yucateche invocavano il dio con la cerimonia del Cha Chaac, un rito propiziatorio celebrato nei cenote sacri e in altari agricoli dedicati, in cui sacerdoti e agricoltori intonavano preghiere corali per assicurarsi piogge regolari prima della semina.
Il culto di Chaac trova un parallelo diretto in Tlaloc, il dio azteco della pioggia venerato secoli dopo e centinaia di chilometri più a nord: entrambe le figure condividono l’ascia-fulmine, l’associazione con le montagne e i sacrifici propiziatori, testimoniando una rete di credenze meteorologiche condivisa in tutta la Mesoamerica. Le fonti coloniali, in particolare la Relación de las cosas de Yucatán del frate Diego de Landa, descrivono ancora nel XVI secolo la persistenza di questi riti, oggi sopravvissuti in forma sincretica nelle cerimonie Cha Chaac praticate da alcune comunità maya contemporanee dello Yucatán.
Questa divinità è collegata anche a Itzamná e Popol Vuh.
I rituali dedicati a Chaac potevano assumere forme drammatiche in periodi di siccità prolungata: le fonti coloniali riportano cerimonie in cui bambini venivano condotti presso i cenote sacri, le voragini naturali colme d’acqua che i Maya consideravano portali verso il mondo sotterraneo e dimora privilegiata del dio della pioggia, per offerte che secondo alcune interpretazioni includevano sacrifici umani destinati a placare l’ira divina e a ottenere il ritorno delle piogge necessarie alla sopravvivenza dei raccolti.
Il nome di Chaac sopravvive ancora oggi nella toponomastica e nella cultura popolare dello Yucatán, dove numerosi siti archeologici e grotte portano nomi che richiamano la divinità della pioggia, mentre le maschere del dio, riconoscibili per il naso arricciato a spirale, decorano ancora le facciate di templi Puuc come quelli di Uxmal e Kabah, dove l’accumulo di più maschere sovrapposte sulla stessa struttura architettonica sottolineava visivamente l’importanza cruciale di questa divinità per la sopravvivenza delle città maya delle pianure settentrionali, prive di fiumi superficiali e dipendenti quasi esclusivamente dalle piogge stagionali.