Zipacná è, nella mitologia maya del Popol Vuh, il primogenito arrogante di Vucub Caquix, il falso sole sconfitto dagli eroi gemelli. Come il padre, Zipacná incarna la superbia delle forze primordiali che precedono l’ordine stabilito dagli dèi creatori: si vanta di essere lui stesso il creatore delle montagne, sollevandole ogni notte con la sola forza delle proprie braccia.
Dotato di un aspetto simile a un gigantesco coccodrillo o caimano, Zipacná passa le sue giornate lungo i fiumi in cerca di pesci e granchi, mentre di notte sposta le montagne per dimostrare la propria potenza. Quattrocento giovani, i Cuatrocientos Muchachos, tentano di ucciderlo mentre scava una fossa per loro, ma Zipacná li seppellisce vivo sotto una trave, provocando la loro morte e la sua definitiva trasformazione in una costellazione.
La sua fine arriva per mano dei gemelli eroi Hunahpú e Ixbalanqué, che lo attirano con l’inganno verso una montagna dove fingono di avergli preparato un granchio gigante da mangiare: mentre Zipacná si china nella fossa per catturarlo, la montagna gli crolla addosso e lo pietrifica. La sua morte, insieme a quella del padre Vucub Caquix e del fratello Cabracán, segna la fine dell’era dei falsi esseri orgogliosi e prepara la strada alla creazione degli uomini di mais.
Il mito di Zipacná appartiene al più ampio ciclo cosmogonico maya che spiega come il mondo, prima di raggiungere il suo ordine definitivo, abbia dovuto liberarsi di creature superbe e ingannatrici: un tema che ricorre in molte mitologie mesoamericane come prova che la creazione autentica richiede l’eliminazione della falsa grandezza.
Nel racconto del Popol Vuh, Zipacná viene infine sconfitto non con la forza ma con l’inganno: gli dèi lo attirano con la promessa di un enorme granchio da mangiare, lo intrappolano sotto una montagna fingendo di aiutarlo a catturare la preda, e lo schiacciano definitivamente sotto il peso della terra, ponendo fine alla sua arroganza di creatore di montagne.
La sconfitta di Zipacná, insieme a quella dei fratelli Vucub Caquix e Cabracán, fa parte di un più ampio ciclo narrativo del Popol Vuh dedicato all’eliminazione di una stirpe di giganti orgogliosi che minacciavano l’ordine cosmico prima della creazione definitiva dell’umanità: un tema di hybris punita che ricorre in numerose mitologie della creazione in tutto il mondo.
Il nome Zipacná è etimologicamente collegato al termine nahuatl Cipactli, la mostruosa creatura primordiale della cosmogonia azteca da cui si origina la terra: questa affinità linguistica, pur appartenendo a tradizioni mesoamericane distinte, testimonia un sostrato mitologico condiviso nella regione, dove le figure di giganti o mostri legati alla formazione geologica del territorio ricorrono con notevole frequenza.