Accanto alle grandi figure creatrici e agli eroi fondatori, le tradizioni aborigene australiane popolano il paesaggio di esseri minori legati a un luogo, un elemento naturale o una funzione sociale specifica: creature che non fondano il mondo ne stabiliscono la legge dei grandi cicli cerimoniali, ma abitano i margini del quotidiano, dove il rischio, la trasgressione e la punizione restano sempre possibili.
Mimi, gli spiriti sottili delle rocce dell’Arnhem Land, e lo Yara-ma-yha-who, la piccola creatura vampiresca dei fichi selvatici del sud-est, condividono la stessa funzione strutturale: entrambi abitano un elemento naturale specifico (le fessure rocciose, i grandi alberi solitari) e la loro presenza serve a insegnare cautela verso un pericolo concreto dell’ambiente, incarnato in forma narrativa memorabile per essere trasmesso piu efficacemente ai piu giovani.
Bunyip e il Muldjewangk del fiume Murray appartengono invece alla categoria dei custodi delle acque interne, pozze e fiumi che nascondono un pericolo reale (l’annegamento, le correnti improvvise) dietro la figura di un mostro acquatico che ne rende la minaccia riconoscibile e memorizzabile: diverse tradizioni regionali hanno sviluppato la propria versione di questo custode, con nomi diversi ma una funzione narrativa condivisa.
Il kurdaitcha dell’Australia centrale occupa invece una posizione diversa in questo insieme: non e un essere del paesaggio naturale ma un ruolo cerimoniale umano, il cui compito e far rispettare la legge attraverso una punizione rituale mirata. La sua presenza in questo percorso segnala come il margine popolato da figure temibili non sia solo quello della natura selvaggia ma anche quello, altrettanto reale, della trasgressione sociale e della sua conseguenza.
Cio che accomuna queste figure, nonostante le differenze di natura e di origine, e la loro funzione pedagogica condivisa: ciascuna rende concreto e memorabile, attraverso una narrazione vivida, un rischio reale che la comunita deve imparare a riconoscere ed evitare, che si tratti di un pericolo ambientale, di una regola sociale da rispettare o del confine tra il territorio conosciuto e quello ancora da esplorare con cautela.
Un aspetto interessante di questo insieme di figure e la loro scala geografica: mentre le grandi divinita creatrici e gli eroi fondatori spesso operano su un intero territorio linguistico o addirittura lo attraversano viaggiando, le creature del margine restano tipicamente legate a un luogo molto piu circoscritto — una singola pozza, un singolo albero, un tratto specifico di fiume — rendendo il pericolo che rappresentano immediato e localizzato piuttosto che cosmico, ancorato all’esperienza quotidiana e concreta di chi vive e si muove in quel territorio specifico.