Nella cosmologia di molte isole della Polinesia occidentale, in particolare a Tonga, Samoa e Figi, Pulotu rappresenta il regno dell’aldilà: la dimora finale delle anime dei defunti e, in molte tradizioni, la terra d’origine mitica degli dèi e degli antenati più antichi. A differenza di alcune concezioni dell’oltretomba come luogo di punizione, Pulotu era spesso immaginato come un mondo fertile e abbondante, un’isola lontana o un regno sotterraneo situato verso occidente, nella direzione del tramonto.
Le tradizioni relative a Pulotu variano considerevolmente da un arcipelago all’altro: in alcuni racconti tongani è la dimora del dio Hikule’o, sovrano dell’oltretomba, mentre in altre versioni è descritto come il luogo da cui provenivano i primi capi e le prime piante coltivate, rendendolo tanto un regno dei morti quanto una sorta di paradiso ancestrale da cui la vita stessa aveva avuto origine.
Il viaggio dello spirito verso Pulotu dopo la morte era spesso immaginato come una traversata marina, un tema che accomuna questa tradizione ad altri regni dei morti oceanici e insulari, come il Rarohenga maori, sottolineando quanto profondamente il mare permeasse anche l’immaginario polinesiano della morte e dell’aldilà.
Alcune tradizioni tongane distinguono Pulotu in due regioni distinte: una riservata alle anime dei capi e dei nobili, ricca di banchetti e piaceri perenni, e un’altra destinata alla gente comune, descritta in termini più modesti, riflettendo così nell’aldilà la stessa struttura gerarchica che organizzava la società polinesiana dei vivi.
Con la diffusione del cristianesimo nel Pacifico a partire dal diciannovesimo secolo, il culto legato a Pulotu declinò rapidamente, ma il nome e l’immagine del regno sopravvivono ancora oggi nel folklore e nella letteratura orale di Tonga, Samoa e Figi come simbolo dell’antica cosmologia precristiana delle isole.
Un paradiso governato da divinità ambivalenti
Diversamente da molte concezioni occidentali dell’aldilà come luogo di giudizio morale, Pulotu viene descritto nelle tradizioni polinesiane come una dimora ancestrale abbondante di cibo e privilegi riservata soprattutto ai capi e agli dèi, un luogo la cui appartenenza dipendeva più dallo status sociale e dal lignaggio del defunto che dalla condotta morale tenuta in vita. Questa concezione riflette l’importanza centrale del rango e della genealogia nelle società polinesiane tradizionali, dove il destino ultraterreno di un individuo era in larga parte determinato già dalla nascita.
Un parallelo con altre geografie dell’aldilà polinesiano
Il ruolo di Pulotu come dimora ancestrale privilegiata offre un interessante confronto con Rarohenga, il regno sotterraneo neozelandese governato da Hine-nui-te-pō, mostrando come diverse tradizioni polinesiane abbiano sviluppato geografie dell’oltretomba distinte pur condividendo un substrato culturale e linguistico comune, disperso su un’area oceanica vastissima.