I Fudoki sono resoconti geografico-etnografici compilati provincia per provincia in Giappone a partire dal 713 d.C., per ordine imperiale, con l’obiettivo di documentare il nome dei luoghi, l’origine dei toponimi, la qualità dei terreni, le risorse naturali e le tradizioni orali locali di ciascuna regione del paese. Concepiti come un censimento amministrativo su base scritta, rappresentano oggi una fonte insostituibile per ricostruire varianti regionali dei miti che il Kojiki e il Nihon Shoki, redatti dalla corte centrale, avevano già uniformato in una narrazione ufficiale unica.
Dei Fudoki originariamente compilati per tutte le province del Giappone, solo cinque sono giunti fino a noi in forma sostanzialmente completa o quasi: quelli di Izumo, Harima, Hitachi, Bungo e Hizen, mentre degli altri sopravvivono solo frammenti citati in opere successive. Tra questi, l’Izumo Fudoki (733 d.C.) occupa un posto speciale perché è l’unico giunto in forma pressoché integrale e perché riguarda proprio la regione di Izumo, tradizionalmente considerata un centro di culto autonomo e per certi versi rivale rispetto alla corte imperiale di Yamato.
Le varianti locali del mito di Ōkuninushi e della cessione della terra (kuni-yuzuri) conservate nell’Izumo Fudoki differiscono in modo significativo dalla versione codificata nel Kojiki: mentre quest’ultimo racconta la cessione come una sottomissione più o meno pacifica agli emissari celesti, alcune tradizioni locali di Izumo conservano tracce di una resistenza più aspra e di un ruolo politico-religioso della regione che la narrazione ufficiale della corte imperiale tende a minimizzare, una discrepanza che gli storici leggono come traccia di un antico conflitto o negoziato tra un potere regionale autonomo e l’autorità centrale in via di consolidamento.
Al di là del valore mitologico, i Fudoki offrono anche una ricchissima documentazione di pratiche quotidiane, tecniche agricole, rituali propiziatori legati al raccolto e leggende eziologiche minori legate a rocce, sorgenti e alberi sacri, spesso assenti dai testi canonici centrati sulla genealogia divina imperiale: un livello di dettaglio locale che rende questi documenti preziosi tanto per gli storici della religione quanto per gli etnografi interessati alla vita materiale del Giappone dell’VIII secolo.
La compresenza di una tradizione centrale, incarnata dal Kojiki e dal Nihon Shoki, e di tradizioni periferiche documentate nei Fudoki è oggi considerata dagli studiosi una delle prove più chiare della natura composita dello shintoismo delle origini: non un sistema religioso monolitico calato dall’alto, ma il risultato di un lungo processo di armonizzazione tra culti regionali autonomi, di cui Izumo, grazie proprio al proprio Fudoki sopravvissuto, resta la testimonianza meglio documentata.