Ogun, dio del ferro e della guerra, è tra le divinità (orisha) che per primi scendono sulla terra ancora vuota e paludosa, aprendo la strada agli altri con il proprio machete di ferro: la sua abilità nel forgiare e usare metalli lo rende indispensabile per il disboscamento e per la costruzione della civiltà umana, e per questo viene incoronato re della città di Ire.
Durante una lunga campagna militare al servizio del proprio popolo, Ogun si ferma a bere vino di palma per dissetarsi dopo il combattimento, senza rendersi conto che il vino, offerto in eccesso, lo inebria fino a fargli perdere il controllo dei propri sensi. Confuso dall’ebbrezza e credendo di essere ancora circondato da nemici, Ogun continua a colpire con la spada, uccidendo per errore i propri stessi sudditi e alleati che lo festeggiavano per la vittoria appena riportata.
Reso lucido dal massacro compiuto, Ogun è talmente sopraffatto dal rimorso da tentare di trafiggersi con la propria arma e sparire sottoterra, rifiutando per sempre il trono di Ire. Da allora Ogun è venerato come divinità potente ma pericolosa, capace di portare sia il progresso del ferro e degli strumenti sia la violenza incontrollata: i suoi devoti evitano di offrirgli vino di palma nei rituali, e i fabbri, i cacciatori, i soldati e oggi anche i meccanici e i chirurghi lo invocano per la protezione dal rischio insito nel proprio stesso mestiere.
Le versioni raccolte dagli etnografi novecenteschi differiscono su un punto cruciale: alcune attribuiscono l’ebbrezza a un inganno deliberato di rivali gelosi del potere di Ogun, che gli avrebbero offerto vino più forte del solito proprio per provocarne la caduta, trasformando il racconto da semplice incidente a tragedia orchestrata; altre insistono invece sulla sola imprudenza del dio, enfatizzando così la lezione morale sulla necessità di temperanza anche per le figure più potenti del pantheon.
Le due versioni del mito e il loro significato nella divinazione Ifá
La versione che attribuisce l’inganno a rivali gelosi trova naturale spiegazione nel ruolo che la mitologia yoruba assegna a Esu, l’orisha messaggero e strumento del destino che nella tradizione interviene spesso proprio per mettere alla prova il carattere degli altri dèi, provocando crisi che rivelano la loro vera natura più che corromperla: se anche non è mai nominato esplicitamente come autore dell’inganno, la logica del racconto richiama da vicino il suo modo consueto di agire, insinuandosi nei momenti di massima sicurezza per esporne le fragilità nascoste.
Al di là delle varianti, il racconto di Ogun continua a circolare non come semplice aneddoto ma come ese Ifá, uno dei versetti narrativi custoditi dai sacerdoti di Orunmila e recitati durante le consultazioni divinatorie: chi riceve questo segno nell’oracolo viene ammonito a moderare la propria forza e a diffidare degli eccessi, anche quelli apparentemente innocui come una coppa di vino di troppo, poiché la storia di Ogun dimostra come persino il più potente e benefico degli dèi possa trasformarsi, per un solo momento di ebbrezza, nella causa della propria stessa rovina.