Sinchi Roca è, secondo la tradizione inca, il secondo sovrano di Cuzco e il primo figlio nato da Manco Cápac e Mama Ocllo, i leggendari fondatori della dinastia incaica usciti dalle acque del lago Titicaca. Il suo nome significa letteralmente “il forte” o “il valoroso”, un epiteto che riflette il ruolo che la tradizione gli attribuisce nel consolidare l’opera dei genitori.
Mentre Manco Cápac aveva fondato Cuzco e istituito i primi riti religiosi, e Mama Ocllo aveva insegnato alle donne l’arte della tessitura e della cura della casa, a Sinchi Roca viene attribuito il compito di ampliare pacificamente il territorio della nuova città, stringendo alleanze matrimoniali con le comunità vicine della valle e ottenendo il loro riconoscimento come sovrano legittimo.
A differenza dei conquistatori successivi, ricordati per le campagne militari, Sinchi Roca è tramandato come un sovrano che consolida più con la diplomazia e i legami di parentela che con la guerra: sposa Mama Ocllo (omonima della madre, secondo alcune cronache) e amplia l’influenza di Cuzco sulle popolazioni limitrofe senza sconvolgere gli equilibri lasciati in eredità dal padre.
La sua figura segna il passaggio dalla fondazione mitica della dinastia, legata direttamente alla volontà di Inti e alla nascita presso il Titicaca, al governo storico dei sovrani inca che si succederanno fino a Pachacútec e all’espansione dell’impero. Le cronache coloniali spagnole, come i Comentarios Reales de los Incas, lo inseriscono come secondo anello della lista dinastica che collega il mito delle origini alla storia documentata del Cuzco imperiale.
Sinchi Roca occupa una posizione particolare nella tradizione dinastica incaica come secondo sovrano della lista dei Sapa Inca, in una posizione di cerniera fra il racconto propriamente mitico della fondazione di Cuzco ad opera dei genitori Manco Cápac e Mama Ocllo e la storia dinastica successiva, più vicina alla cronaca: le fonti coloniali che lo riguardano mescolano elementi leggendari con probabili nuclei di verità storica.
Ai cronisti spagnoli del XVI secolo, che raccolsero le tradizioni orali quechua sulla base di testimonianze incaiche superstiti, si deve gran parte di quanto sappiamo su Sinchi Roca: il suo regno viene tradizionalmente associato al consolidamento politico e territoriale della nascente Cuzco, in un periodo di transizione fra fondazione mitica e successiva espansione imperiale storicamente documentata.
Alcuni storici moderni hanno messo in dubbio l’effettiva storicità di Sinchi Roca e di altri primi sovrani della lista dinastica incaica, suggerendo che potrebbero rappresentare figure in parte simboliche costruite retrospettivamente per legittimare la genealogia imperiale: un dibattito che riflette la difficoltà generale di distinguere mito fondativo e cronaca storica nelle tradizioni orali andine trascritte solo dopo la conquista spagnola.